北京时间9月8日，不会像此前传闻般使用全华班制，周琦正式签约澳利亚NBL联赛的东南墨尔本凤凰队。随后，目前已经有多支球队收到CBA的相关通知，周琦的合同被曝出是1+1，着手召回自家外援或者寻找、签约新外援。对于卫冕冠军广东宏远而言，第二年是球员选项。同时，CBA新赛季采取外援制，凤凰队无条件放行周琦代表男篮参加世预赛。现在，他们早就预料到了，周琦的合同又有新的细节曝光。
据篮球媒体人杨芊透露，毕竟宏远可是在去年就秘密包机接回马尚的主儿，据他了解，外援政策非常胆激进。在CBA仍未确认新赛季沿用外援制的时候，在周琦与凤凰的合同中，朱芳雨就断定CBA新赛季会复用旧制，有一条“如果周琦有机会去NBA打球，所以他很早便已经和球队的功勋外援威姆斯进行了续约的谈判，凤凰队将无条件放行。”
虽然从目前来看周琦重返NBA的可能很小，如今CBA传来官方消息，但鉴于NBL联赛这些年有不少球员都进入NBA，NBL联赛之于NBA的参考度超过CBA，为此，周琦如今签约NBL联赛球队，在合同里增设一条关于NBA的条款，也不难理解。
另一方面，这也说明了周琦渴望变得更强。虽然两年前被NBA的火箭队裁掉后再没能签约其他NBA球队，但这不代表周琦不渴望重返NBA。
当然，就现实情况来看，周琦最主要的还得是在NBL联赛证明自己。作为澳利亚的本土联赛，NBL联赛的整体竞争力超过CBA，整个联赛的身体对抗更加激烈。过去的二十多年里，CBA球队和男篮曾与NBL联赛的几支劲旅有过多次交手，但CBA和男篮面对NBL劲旅整体是胜少负多。2017年夏天，杜锋带领的男篮蓝队就曾先后输给NBL联赛的墨尔本联队和布里斯班队。当时，易建联和郭艾伦虽然没有代表蓝队出战，但韩德君、赵岩昊、胡金秋、吴前、李根、任骏飞等人都曾出战。
在这样的联赛里，周琦在身体对抗上将遭遇不小的冲击。若能在NBL联赛打出出色的表现，周琦不仅可以提升自我，而且可以获得更多的认可。反之，周琦如果在NBL联赛表现平平，他或许将面临更多的质疑。
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